Toen bekend werd dat onze campussen rookvrij zouden worden was Wouter, collega op de aankoopdienst, niet meteen enthousiast. Toch besloot hij zich na lang twijfelen in te schrijven voor de infosessie rookstopbegeleiding voor medewerkers. Vandaag, vier maanden nadat hij stopte met vapen, vertelt hij ons meer over het traject en wat hij met hard werken bereikt heeft.

Met een bang hartje naar de infosessie

Wouter vapete al jaren. Daarvoor rookte hij al sinds zijn pubertijd sigaretten. Stoppen had hij ooit al eens geprobeerd, maar die ervaring liet mentale en fysieke sporen na. Toen hij 13 jaar geleden stopte met roken, kwam hij heel veel gewicht bij. Twee jaar later begon hij opnieuw te roken en niet veel later stapte hij over op vapen. Met heel veel discipline en doorzettingsvermogen werkte hij afgelopen jaren aan zijn gewicht en viel hij heel wat kilo’s af. Geen wonder dus dat hij zenuwachtig was toen hij in januari naar de infosessie over rookstopbegeleiding ging. Samen met zijn leidinggevende Kristel als steun woonde hij de sessie bij.

“Het voelde spannend, maar ik vond het tegelijk mooi dat mijn werkgever zo’n traject aanbiedt. Die kans moest ik grijpen. Kristel moedigde me ook enorm aan. Ze vond het belangrijk dat collega’s de kans kregen om aan hun gezondheid te werken.”

Alle collega’s binnen zijn team reageerden positief op zijn beslissing om de sessies te volgen. Als enige roker op de aankoopdienst voelde hij zich niet veroordeeld, maar net gesteund.

Bewust kiezen voor verandering

Wouter wist uit ervaring dat stoppen niet vanzelf zou gaan. Daarom begon hij zich al op voorhand voor te bereiden door een alternatief te zoeken voor het roken. Dat werd zwemmen, wat hij vandaag de dag nog zeker 4 keer per week doet. Ook ging hij bewust nadenken over zijn rookgedrag. Tijdens de begeleiding hielp rookstopcoach Catherine hem om zijn ‘rokersprofiel’ in kaart te brengen.

“Je leert nadenken over wanneer en waarom je rookt of vapet. Ik moest bewust gaan vapen, zonder smartphone of andere afleiding. Daardoor zag ik hoeveel gewoontegedrag erbij kwam kijken.”

Al snel ging hij ook langs bij de apotheker voor hulpmiddelen zoals nicotinepleisters en een nicotinespray. Catherine begeleidde hem daarbij en gaf ook uitleg over terugbetalingen en praktische zaken. Ook sprak hij met zijn huisarts over zijn angst om opnieuw bij te komen. Hij kreeg ook hier de bevestiging om altijd te blijven praten bij moeilijke momenten.

Een rouwproces mét bloemetjes

Stoppen met een jarenlange nicotineverslaving is makkelijker gezegd dan gedaan. Wouter omschrijft het zelfs als een rouwproces:

“De sigaret/vape was er altijd, op leuke momenten maar ook op de moeilijke. Een vriend, maar geen goede vriend. Je moet die bannen uit je leven, maar er blijft wel een gemis.”

De ontwenningsverschijnselen waren soms pittig. Hij voelde zich prikkelbaar, gefrustreerd en reageerde niet altijd even vriendelijk.

“Mijn man heeft in die beginperiode veel bloemetjes gekregen als goedmakertje”, lacht hij. “Ik was niet altijd de meest aangename persoon om mee samen te leven.”

Ook daar was voor hem de rookstopbegeleiding een hulp. Catherine gaf advies over hoe hij moeilijke situaties kon aanpakken en hoe belangrijk het is om af en toe even afstand te nemen zonder naar een sigaret of vape te grijpen.

Je doet het niet alleen

Wat Wouter misschien nog het meest waardeerde aan zijn stoptraject, was de steun die hij onderweg kreeg. Van zijn directe collega’s, zijn huisarts, zijn man en van de andere deelnemers aan de groepssessies.

“Je hebt een fanclub. Ook als je het even niet ziet zitten, krijg je langs alle kanten steun. Je doet het niet alleen en dat is fijn.”

Die ondersteuning maakte volgens hem een groot verschil tegenover eerdere stoppogingen.

“Toen ik vroeger stopte, deed ik dat cold turkey. Nu kreeg ik veel meer context. Je wordt voorbereid op wat er komt en vooral wat er met je lichaam gebeurt. Zo kan je je ervaringen ook beter plaatsen. En er wordt echt naar je geluisterd.”

De voordelen zijn duidelijk voel- en zichtbaar

Vier maanden nadat hij stopte, merkt Wouter dagelijks de voordelen. Zijn conditie is verbeterd, wat hij vooral merkt tijdens het zwemmen. Hij proeft en ruikt beter. Zijn huid voelt minder droog aan. En ook financieel merkt hij een verschil.

“Elke maand blies ik tussen de 120 en 150 euro de lucht in. Nu kan ik meer sparen en werken aan mijn toekomst.”

Om zichzelf extra te motiveren, maakte hij een tijdje van elke vapebeurt die hij niet nam een spaarmoment.

“Als ik echt zin had om te vapen, schreef ik 50 cent over naar mijn spaarrekening. Zo werd het zichtbaar hoeveel geld ik eigenlijk uitspaarde.”

Daarnaast geniet hij van kleine, onverwachte voordelen.

“Ik hoef geen gesprekken meer te missen omdat ik buiten ga staan roken. En ik moet mijn autoruiten veel minder poetsen.”

“Ik ben gestopt!”

Wouter heeft zichzelf nooit opgelegd dat hij moest stoppen. Hij verbood het zichzelf niet, hij doet het gewoon niet meer. Gezondheid was zijn grootste drijfveer. En hoewel hij beseft dat waakzaam blijven belangrijk is, kijkt Wouter positief naar de toekomst. Hij heeft nog altijd momenten waarop hij behoefte heeft aan een korte pauze of een wandeling, maar de drang om te vapen bepaalt zijn leven niet meer.

Zijn boodschap aan collega’s die twijfelen over rookstopbegeleiding is eenvoudig:

“Het is het waard om het te proberen. Niemand verplicht je tot iets. En zelfs als het niet meteen lukt, krijg je steun in plaats van kritiek. Als je wilt stoppen, doe het met begeleiding.”